Fotografen Nina reser från New York hem till Rio de Janeiro, till stadsdelen Santa Tereza belägen på en kulle avgränsad av favelas. Den befolkas av konstnärer och narkotikahandlare och en medelklass som kämpas för att inte halka ner i fattigdom.
Berättelsen kretsar kring en man som för flera år sedan blev ihjälskjuten i ett gammalt hus i Santa Tereza och Nina som återvänder för att reda ut händelsen för sig själv. Hon berättar och återberättar, prövar olika versioner av vad som har hänt men sanningen slingrar sig. Samtidigt skildrar hon med skarp och skeptisk blick både sig själv och sin omgivning.
Elvira Vignas romaner har långsamt väckt de brasilianska kritikernas och läsarnas uppmärksamhet och har blivit en viktig röst i den vitala brasilianska samtidslitteraturen.